“Consultancy is belangrijk om de relatie naar ons toe te halen”, vertelt De Boer. Een notariskantoor begin je niet zomaar. Het is een uitvoerig proces waar de Koninklijke Notariële Beroepsorganisatie (KNB) en het Bureau Financieel Toezicht (BFT) streng toezicht op houdt. Het ministerie van Justitie en Veiligheid adviseert de Commissie Toegang Notariaat over de geschiktheid van de kandidaat-notaris, Daarbij wordt bijvoorbeeld ook het businessplan en de bijbehorende begrotingen van de kandidaat-notaris getoetst.
“Dat zijn geen dingen die je als leek zomaar even doet. Je hebt iemand nodig die je daarbij assisteert.” De Boer loodst sinds begin jaren negentig notarissen door het complete traject tot ze zijn benoemd tot notaris. Mededirecteur De Winter voegde zich in 2002 bij het kantoor. Als de benoeming van een notaris eenmaal rond is, zijn er tal van verplichte verzekeringen te sluiten. “Daar zijn wij het intermediair voor”, legt De Winter uit.
Klant vertrekt niet snel
Hoewel het kantoor volledig Buro Merks Consultancy heet, zijn De Boer en De Winter geen consultants die de verzekeringen ‘erbij doen’. Het is precies andersom. De Boer schat dat zo’n 95 procent van hun omzet uit de assurantietak komt. Een notaris die eenmaal klant is, vertrekt ook niet snel naar een ander adviesbedrijf. Met onder meer de beroepsaansprakelijkheidsverzekering voor notarissen, de geld- en fraudeverzekering, rechtsbijstandverzekering en de reconstructiekostenpolis is het pakket volgens De Boer ook te specialistisch voor een doorsnee tussenpersoon.
Een notaris is vaak onzeker en gestrest op het moment dat hij een aanspraak heeft. Dan moet je hem echt geruststellen dat hij heus niet de enige op de wereld is die wel eens een schade moet melden”
Onkreukbaar imago
Het notariaat kan bogen op een onkreukbaar imago. Dat betekent echter niet dat er nooit wat geclaimd wordt. Vooral op de beroepsaansprakelijkheid- en rechtsbijstandverzekering (tuchtzaken) wordt regelmatig een aanspraak gedaan, vertelt De Winter. Claims waar overigens vaker niet dan wel een uitkering uit volgt; een klacht is snel ingediend omdat advocaten weten dat notarissen verplicht goed verzekerd zijn.
Maar notarissen lijden volgens De Boer op die momenten zelf ook onder hun eigen onfeilbare imago. “Een notaris is vaak onzeker en gestrest op het moment dat hij een aanspraak heeft. Zeker als het de eerste keer is. Dan moet je hem echt geruststellen dat hij heus niet de enige op de wereld is die wel eens een schade moet melden.”
In dat soort gevallen draait het volgens De Winter natuurlijk ook om discretie. Een notaris meldt zijn eigen beroepsfout liever niet bij de lokale verzekeringsadviseur, maar bij het specialistische kantoor waar de vertrouwelijkheid geborgd is. Van de 1.250 notarissen in Nederland, heeft ongeveer een derde gekozen voor de diensten van Buro Merks.
Nationale-Nederlanden schrapte producten
Hoewel De Boer en De Winter op dit moment geen problemen ondervinden om de specifieke risico’s bij verzekeraars onder te brengen, is het aanbod de laatste jaren wel geslonken. Delta Lloyd en Reaal verdwenen als zelfstandige aanbieders van de markt, terwijl hun nieuwe eigenaar NN zich volledig terugtrok uit de markt voor notariële verzekeringen.
Buro Merks is per 1 januari 2021 zelf onderdeel van VLC & Partners geworden. “VLC heeft een veel grotere slagkracht op de inkoopmarkt”, verklaart De Boer. Samen met de specialisten van VLC en het volmachtbedrijf Chabot Assuradeuren kunnen De Boer en De Winter nieuwe producten ontwikkelen die aansluiten op de behoeften van de markt, zoals bijvoorbeeld een cyberverzekering op maat.
Geoliede machine
De mogelijkheid om nieuwe producten te ontwikkelen was niet het belangrijkste argument om voor VLC te kiezen, zegt De Boer die met Buro Merks inmiddels ook inpandig zit bij VLC. “De belangrijkste reden was voor ons de samenwerking. Als je ziet hoe het hier gaat; dit is zo’n geoliede machine”, vervolgt hij.“En er zijn hier al veel nichetakken die heel goed lopen, bij VLC weten ze goed hoe ze daarmee om moeten gaan. Als we ons bij de eerste de beste makelaar zouden aansluiten, waren we misschien een vreemde eend in de bijt geweest.”
De reden dat Buro Merks voor VLC interessant was, ligt voor de hand. Een duurzame klantenkring uit het hogere segment past goed in de portefeuille van de Van Lanschot-spinoff. Denk je notaris, dan denk je chique stadsvilla met begeerlijke klassieker op de oprit. Maar dat beeld verdient enige bijstelling, vindt De Boer. Er is de laatste jaren wel iets veranderd.
Marges zijn kleiner
Startende notarissen kiezen bijvoorbeeld steeds vaker voor een bedrijfsverzamelpand als thuisbasis. Sinds begin deze eeuw de vaste notaristarieven werden losgelaten, moesten notarissen plotseling onderling gaan concurreren. De marges zijn een stuk kleiner.
De financiële crisis die daar nog eens overheen kwam, trok ook groeven in de beroepsgroep. Veel notarissen drijven op vastgoedtransacties. Toen die markt in de crisisjaren sterk afkoelde, zag Buro Merks kantoren met een omzetverlies tot wel 40 procent. “Ze moeten echt knokken voor hun boterham”, vervolgt De Boer zijn verhaal. “De een is daar wat handiger in dan de ander.”
Hulp bij overname
Wie niet handig is, kan de hulp van Buro Merks gebruiken. De Boer: “Dat zijn de jonge notarissen die zich afvragen hoe ze een kantoor moeten overnemen. En vanaf daar weer verder. Dan komen wij erbij. Voor hen zijn wij eerst het consultancybureau.”
