Over het effect van corona op de organisatie zegt Mijer: “Ik verwacht dat een aantal zaken/gewoontes van voor corona niet meer terug zal komen. Wij zijn de organisatie ook al aan het inrichten op ‘hybride’ werken. Dat betekent dat je werkzaamheden bepalen waar je werkt. Wil je collega’s ontmoeten of brainstormen, dan kun je naar kantoor. Wil je afgezonderd werken, dan kan dat thuis of op speciale focus-werkplekken op kantoor."

En hoe was dat thuis?
“Dat was eigenlijk heel gezellig, mijn zoon van 19 ging studeren aan de VU maar was thuis, mijn dochter van 17 ook en mijn man, die ik destijds bij ING heb leren kennen, nam in deze periode het besluit om zijn loopbaan anders in te vullen en als leraar wiskunde aan de slag te gaan. Een belangrijk scharnierjaar voor ons. En we zaten heel gezellig met zijn vieren thuis, met elkaar lunchen, koken….”

Mijer besloot na de overname van Delta Lloyd door NN Group om niet ‘mee te gaan’ en gebruikte die periode om na te denken over haar vervolgstap. “Ik heb ook wel andere sectoren verkend, maar uiteindelijk bleef de financiële dienstverlening trekken. Ik heb daar mijn ervaring opgedaan, ik vond het toch zonde om dan in een andere sector aan de slag te gaan. De complexe financiële wereld is een heel boeiende.”

Een nuttige sabbatical’ dus?
“Zeker, ik ben in dat jaar ook flink gaan sporten, pilates, spinning, yoga, ik moest ook wat kilootjes kwijt, en dat is gelukt.”

Haar CV ademt ‘risk’, was dat een bewuste keuze?
Mijer: “Ik hield op de middelbare school al van complexe dingen. Ik ben samen met mijn vader gaan zitten om alle mogelijke studies langs te gaan. Mijn vader was apotheker, had farmacie gestudeerd, mijn moeder was thuis en ving mijn broer en mij op met thee en koekjes. In ieder geval zou ik ‘geen pillen gaan draaien’, had ik al bedacht, ik zou niet in mijn vaders’ voetsporen gaan. Dus wij samen de lijst door: als eerste studie op de lijst stond ‘actuariële wetenschappen’, dat leek me wel wat. De studie was vooral gericht op een wiskundige vertaling van financieel economische risico’s en ik miste de vertaling naar de praktische toepassingen. Na die studie deed ik mee aan een wedstrijd die ING had uitgeschreven, het leek mij goed om voor mijzelf eens te bewijzen dat wat ik had geleerd ook praktisch toepasbaar kon maken. Ik had niet bedacht dat ik de eerste prijs zou winnen, naar Atlanta zou vliegen en een traineeship bij ING zou krijgen.”

Na ING/NN, ging je werken bij Delta Lloyd en na een periode bij ABN AMRO Bank nu dan Athora. Is het heel anders?
“Uiteindelijk opereren deze bedrijven in dezelfde complexe financiële wereld, maar iedere organisatie en iedere RvB heeft een eigen cultuur en dynamiek. Ik vind het belangrijk om als collega’s met elkaar een team te smeden, onderling te verbinden. Dat moet nu ook weer gaan ontstaan bij Athora. We hebben binnen de RvB in korte tijd wisselingen gehad, nu kunnen we weer meer vooruitkijken en als team aan de slag. Ook in de Risk-afdeling heb ik veranderingen doorgevoerd en zijn we met vijf nieuwe directieleden aan de slag gegaan.”

Athora is als merk -nog- niet zo breed bekend in Nederland, is dat bewust?
“Eigenlijk wel, Athora Netherlands is het merk dat we hanteren als werkgever, onze merken zijn Zwitserleven, Reaal en Actiam. Deze merken zijn bekend bij onze klanten en hebben een heel positieve lading dus het zou zonde zijn daar geen gebruik van te maken. We zijn veruit het grootste deel van de Athora Group, een Europese Levens -en herverzekeraar. Als Athora Netherlands, focussen wij op pensioenen en individueel leven. We bepalen ons eigen beleid en spitsen onze dienstverlening toe op de Nederlandse klanten en maatschappij. En na lange tijd online met mijn collega’s te hebben gewerkt, heb ik er heel veel zin om ook live met het nieuwe team van start te gaan.”

Positief denken vanuit risk, een nieuwe omgeving met een nieuwe aandeelhouder, dat is hard werken. Is er tijd genoeg om te genieten van andere zaken?
“Zeker, en naarmate je ouder wordt, ga je meer relativeren en gaan thema’s als ‘kwaliteit van leven’, en ‘belangrijk’ versus ‘onbelangrijk’ een grotere rol spelen. Maak je druk om zaken die je kunt beïnvloeden en relativeer voor zover mogelijk. Wat is het ergste dat je kan overkomen? Je ziet toch veel voorbeelden om je heen waar de afweging anders wordt gemaakt. En zolang je gezond bent.”

Nog even over de rode draad in je loopbaan: risk.
“Veel mensen denken dat je als risk manager risico-avers bent en heel voorzichtig keuzes maakt. Maar…als risk manager neem je juist wel risico’s, maar heel doordacht en bewust. Je weegt voor- en nadelen af van bepaalde keuzes en neemt dan een afgewogen beslissing, voor een juist rendement.”

Kan je nog mee in de inhoud, nu je al jaren bestuurder is?
“Tot op zekere hoogte wel, en ik weet natuurlijk de juiste vragen te stellen en de antwoorden op waarde te schatten. Ik vind het heel belangrijk om collega’s binnen Risk met de juiste kennis, kunde en ervaring een podium te geven om de beste oplossingen uit te kunnen denken voor onze klanten. Bovendien is het nemen van risico’s de grote drijvende kracht voor goed bestuur.”

Kijk je ook naar andere sectoren en wat Athora en de verzekeringsbranche in het algemeen daarvan zouden kunnen leren?
“Natuurlijk doen we dat, maar de klantbeleving die bijvoorbeeld Coolblue of Bol.com weten te veroorzaken, is lastig te evenaren als verzekeraar. Klanttevredenheid is wel essentieel, men moet vertrouwen hebben in de verzekeraar ten aanzien van het borgen van hun financiële toekomst doordat iemand bewust keuzes maakt én helder weet welke financiële risico’s hij of zij kan dragen. Ik ben er van overtuigd dat over 50 jaar, verzekeraars nog steeds relevant zijn in deze vorm. Wel moet de sector blijven inspelen op veranderende verwachtingen.”

En dan: “Vroeger was het merk Zwitserleven geladen als de verzekeraar die voor jou een toekomst aan een wit zandstrand met palmbomen kan realiseren. Inmiddels is het voor mensen van belang om zelf keuzes te maken, duidelijkheid te krijgen over hun financiële situatie. En ligt dus het accent niet meer op die verre toekomst onder een palmboom, maar op bewuste en duurzame financiële keuzes in iedere periode van een leven.”

Mijer houdt van koken, evenals haar man. “Dat was extra leuk in coronatijd”.

Een goede pasta carbonara komt regelmatig op tafel, zegt ze. Maar wie zou ze dan uitnodigen? Daar hoeft ze geen seconde over na te denken: “Ik nodig mijn managementteam uit. Vijf uitzonderlijke collega’s die over de afgelopen twaalf maanden zijn gestart in een nieuw team. We hebben nog niet de tijd en gelegenheid gehad om eens met elkaar te eten, een glas wijn te drinken en elkaar goed te leren kennen, driedimensionaal. En juist dan weet je wat je aan elkaar hebt. Dus zodra dat kan...”

We zijn terug bij ons vertrekpunt, de zon is gaan schijnen en na nog een kop koffie gaan we door naar de volgende Teams-meetings.

De Wandeling is een rubriek waarin Monique de Vos in de buitenlucht een ontmoeting heeft met smaakmakers uit de financiële dienstverlening, om zo meer te weten te komen over ‘de vent achter de tent’. Monique de Vos is partner van Chasse Executive Search in Den Haag.

Volgende keer in deze rubriek, een wandeling met Seada van den Herik, CEO Onderlinge 's-Gravenhage.