In 2020 was er de nodige maatschappelijke onrust ontstaan over eindeloos voortslepende letselschadezaken. Mensen die al in slechte conditie waren geraakt door een aanrijding, een ander ongeluk, of een medische misser, moesten een jarenlang slepende procedure doormaken voor een schadevergoeding.
Na een onderzoek door de Universiteit Utrecht voerde de branche diverse verbeteringen door: herstelbemiddeling, mediation, normering, het Nationaal Keurmerk Letselschade en een gedragscode. Hierdoor zouden nieuwe zaken sneller afgewikkeld moeten zijn.
Decennialange ervaring
Maar bestaande zaken bleven voortslepen. Om die de wereld uit te helpen, richtte De Letselschade Raad in 2021 de Kamer voor Langlopende Letselschadezaken (LLZ) op. Die Kamer bestaat uit drie leden, elk met decennialange ervaring met slachtoffers, verzekeraars en de rechtswetenschap: Siewert Lindenbergh, hoogleraar privaatrecht aan de Erasmus Universiteit Rotterdam; Geertruid van Wassenaer, advocaat-partner en MfN mediator bij Van Wassenaer Wytema Letselschade Advocaten & Mediation; en Derk-Jan van der Kolk, advocaat-partner bij Van Traa Advocaten. Voorzitter Siewert Lindenbergh licht de rol van de Kamer toe.
Hoe werkt de Kamer LLZ?
“Partijen die zich bij ons aanmelden kunnen om een deelbeslissing of een eindbeslissing vragen, of om een advies over hoe de afwikkeling van hun zaak kan worden versneld. Maar in de praktijk kiest iedereen voor een vaststelling van de slotuitkering waarop het slachtoffer recht heeft."
“Wij lezen het hele dossier, en op basis daarvan vormen wij ons een voorlopig oordeel. Heeft A gelijk of heeft B gelijk? Zien we nog onzekerheden? Vervolgens maken we, ieder voor zich, een eerste inschatting van de schadevergoeding. Het mooie is dat we met die vergoeding meestal heel dicht bij elkaar zitten."
“Dan komt de zitting. Afhankelijk van het aantal zaken houden we die gemiddeld eens in de maand. De zitting is heel informeel. De partijen lichten hun zaak toe en beantwoorden vragen. Vaak passen we ons oordeel dan nog aan. Wij oordelen naar billijkheid, zoals dat heet. Dat betekent dat we aan de hand van het dossier, de zitting én onze eigen ervaring, rekening houdend met alle omstandigheden en onzekerheden, een passend slotbedrag formuleren."
“Maar het mooie is dat we soms tijdens de zitting partijen zelf tot klaarheid zien komen. Dan zien ze, na al die jaren, pas goed wat het echte probleem is.”
Afhankelijk van het aantal zaken houden we die gemiddeld eens in de maand.”
Hoe hoog zijn de bedragen die worden uitgekeerd?
“Die lopen sterk uiteen: van enkele tienduizenden euro’s tot bedragen boven een miljoen. Soms is de schade gewoon groot, maar soms zijn er al behoorlijke voorschotten uitgekeerd en gaat het alleen nog om het restbedrag.”
Wat voor soort zaken behandelen jullie?
“De meeste zaken gaan over letsel met moeilijk objectiveerbare gevolgen. Dat wil zeggen dat medisch deskundigen vaak niet goed kunnen vaststellen welke klachten veroorzaakt zijn door het ongeval en welke niet. Bijvoorbeeld een whiplash, lage rugklachten of hoofdpijnklachten. Maar ook psychische klachten die met fysieke klachten kunnen samenhangen. Vaak zijn er al veel deskundigen bij de zaak betrokken, zonder dat die uitsluitsel of overeenstemming hebben bereikt.”
Krijgen jullie veel zaken aangemeld?
“In het begin merkten we de nodige aarzeling, maar inmiddels komt er een gestage stroom zaken binnen. Maar It takes two to tango. Beide partijen, verzekeraar en slachtoffer, moeten het willen. De stap om een casus bij ons neer te leggen is soms moeilijk te zetten, zeker voor partijen die al jaren gewend zijn om het níet met elkaar eens te zijn."
“Ik heb natuurlijk geen zicht op partijen die hun zaak niet aan ons voorleggen, maar het kan heel goed zijn dat velen het niet aandurven. Onze uitspraken zijn immers bindend. Daarbij speelt mee dat deze sector van verzekeraars, advocaten en adviseurs nogal risicomijdend is; dat is nu eenmaal de cultuur. We merken dat er grote behoefte is om van tevoren te kunnen inschatten wat de uitkomsten zijn. Inmiddels plaatsen we de behandelde casussen dan ook geanonimiseerd op de site van de Letselschaderaad.”
Binnenkort: Letselschadeslachtoffers voelen zich bij de Kamer LLZ – soms na decennia – eindelijk gehoord. En waarom lopen veel letselschadezaken eigenlijk zo lang?
