In een hoek van het kantoor van Bouwmeester hangt een antieke wandklok. Daar nog opgehangen door Franswillem Briët, een van zijn voorgangers. De klok is niet stuk, maar loopt niet meer. Hij wordt niet meer opgewonden, vertelt Bouwmeester. Voor de tijd kijkt hij liever op zijn telefoon. Prominenter aan de muur achter zijn bureau hangen drie ingelijste Sparta-shirts, en een grote foto van de Red Bull Formule 1-auto van Max Verstappen. Bouwmeester vertelt over het verleden, maar leeft in het nu.
Trots op het verleden is hij wel. De bestuursvoorzitter vertelt hoe zijn grootvader de eerste Nederlandse zorgverzekeraar oprichtte. Hoe hij met geleend geld een hoge hoed en een pak kocht om wat ouder te lijken. “Want ja, 22 jaar is natuurlijk wel heel jong om je geld aan te geven.” De slimme ondernemer bouwt snel uit in de omgeving Gouda. Onder meer door in de plaatsen waar hij actief wordt eerst de notabelen aan zich te binden. Dat worden de vertrouwenwekkende ambassadeurs van zijn verzekeringsbedrijf.
Nederlandse eerste ziektekostenverzekeraar
Bouwmeester heeft een boekje voor zich waar hij zijn informatie uithaalt. Het is eind vorige eeuw gemaakt voor het 75-jarig bestaan van De Goudse. Er steken nog gele plakkertjes uit voor de anekdotes die verteld werden rond het 90-jarig jubileum.
Bouwmeester vervolgt zijn verhaal. Hoe De Goudse na de oorlog een brede verzekeraar werd. Het Ziekenfondsbesluit van 1941 vaagde in één klap 140.000 van de 250.000 verzekerden weg. Mensen uit de lagere inkomensklassen hadden plotseling geen ziektekostenverzekering meer nodig. Voor Bouwmeester senior het moment om een schadeverzekeraar te beginnen. Brandverzekeringen zaten in het pakket, en midden in de oorlog zelfs fietsverzekeringen. “En hij kwam bijvoorbeeld met een dienstbodenpolis. Maar vraag me niet wat dat precies dekte”, zegt Bouwmeester al bladerend door het jubileumboek.
Niet veel later werd er een levensverzekeringsmaatschappij overgenomen om ook levensverzekeringen aan te kunnen bieden. “Mijn grootvader vond dat hij niet meer op één paard kon wedden, en meer moest diversifiëren. Dat past nog steeds wel in de strategie van De Goudse.”
Geert Bouwmeester kwam zelf in dienst van De Goudse toen de verzekeraar net besloot helemaal te stoppen met het aanbieden zorgverzekeringen. “Dat vond ik helemaal niks toen ik hoorde dat die plannen er waren. Maar achteraf ben ik toch wel heel blij dat we het nu niet meer doen. Je hebt in die markt niet meer de ruimte en vrijheid om echt te kunnen ondernemen.”
Geen verplichting
De vrijheid om te doen wat hij wil kreeg Bouwmeester zelf wel. Na zijn studie begon hij bij de Britse herverzekeraar Mercantile & General in Londen. Terug in Nederland ging hij aan de bak bij Stad Rotterdam Verzekeringen. Een verplichting om het familiebedrijf in te gaan heeft hij nooit gevoeld. Toch kwam het er in 2005 van. Twaalf jaar na zijn entree nam hij het stokje van bestuursvoorzitter Michel Lamie over.
Een verplichting naar het verleden voelt Bouwmeester niet. Wel een verantwoordelijkheid. “Zelfstandig blijven is daarin wel een belangrijk doel voor mij. Natuurlijk zou ik dat niet zeggen op het moment dat we geen goede toekomst voor het bedrijf zouden zien, maar ik zie altijd kansen zat. En gelukkig mijn collega’s ook.”
Verzekeraars die in bezit zijn van een familie zijn er nauwelijks in Nederland. Daarmee heeft De Goudse een unieke positie. Dat uit zich volgens Bouwmeester vooral in de pure langetermijnvisie. In de levenmarkt bijvoorbeeld, waar veel verzekeraars inmiddels uitgestapt zijn of daar plannen toe hebben. De Goudse blijft, zegt Bouwmeester.
“Wij kijken langer vooruit. We weten dat er ook weer een andere tijd komt dat er wel mensen bij het loket staan. Dan wil je niet helemaal gestopt zijn. Met de striktheid van de toezichthouders kom je nooit meer terug in die markt.”
'Ondernemerschap nog steeds mogelijk'
Transportverzekeraar TVM is geen familiebedrijf, maar werd wel 45 jaar lang geleid door een ‘Bos’. Arjan Bos is een vriend van Bouwmeester en was directeur van het bedrijf tussen 2001 en 2021. Hij vertrok omdat hij zich door de strenge regelgeving beknot voelde in zijn ondernemerschap. Bouwmeester heeft er zelf geen last van. Maar dat komt volgens hem ook door de bedrijfscultuur in Gouda.
Wie een goed idee heeft bij De Goudse, kan altijd rekenen op een luisterend oor om het uit te voeren. En dat geldt ook voor de bestuursvoorzitter. De innovatieve Reis App komt bijvoorbeeld uit de koker van Bouwmeester zelf, vertelt hij. De doorlopende reisverzekering die automatisch geactiveerd wordt zodra een smartphone detecteert dat de landsgrens overgestoken wordt. Je betaalt alleen premie voor de tijd die je daadwerkelijk in het buitenland bent.
Is een algemeen directeur niet veel te druk met andere zaken om zich met productontwikkeling bezig te houden? “Dat valt wel mee”, zegt Bouwmeester. “Het is ook een beetje hoe ik in elkaar steek, altijd wel creatief. En ik vind het gewoon leuk om na te denken over nieuwe proposities.” Niet toevallig loopt hij nu rond met een initiatief speciaal gericht op familiebedrijven. Hoe het er exact uit komt te zien weet hij nog niet, maar dat er ruimte voor is in de markt voelt Bouwmeester wel.
De Reis App werd weer geschrapt uit het assortiment vanwege technische aanpassingen bij Apple. Bouwmeester is er niet rouwig om. “Zo werkt het. Van de tien dingen die je bedenkt halen acht het niet. Eentje draait redelijk en de laatste is zo succesvol dat het alle mislukte pogingen compenseert.”
Sponsoring of verantwoordelijkheid?
De afwisseling en het ondernemerschap zorgen ook voor plezier en voldoening. Bouwmeester haalt dat naar eigen zeggen ook uit lokale en regionale partnerprojecten. “Kijk, het sponsorschap van Sparta is gewoon een zakelijk contract. Daar meten we onze naamsbekendheid en die zien we stijgen. Als we het idee zouden hebben dat het niet bijdraagt aan onze businessdoelstellingen, dan zouden we het ook niet meer doen.”
Maar in de directe omgeving van het bedrijf vindt Bouwmeester het vooral een verantwoordelijkheid. “Dat is eigenlijk vanaf de oprichting van De Goudse altijd het geval geweest. Mijn grootvader deed heel veel hier voor de omgeving en vooral voor de stad Gouda.”
Dus toen twee jaar geleden de stad 750 jaar bestond, was De Goudse een van de sponsors. En vlak voor het interview was Bouwmeester nog in gesprek om een jazzfestival in de stad nieuw leven in te blazen. “Zakelijk hebben we daar niet zoveel aan. Maar het zijn wel leuke dingen en ja, dat hoort er ook bij, vind ik.”
