Onderlinge ’s-Gravenhage had amper het nieuwe kantoor betrokken of Corona diende zich aan. Algemeen directeur Seada van den Herik: “Dat was een heel bijzondere samenloop. Want wij hadden los van Corona een grote stap gezet in digitalisering, in werkplekken-beleid en thuiswerkmogelijkheden. We konden daardoor snel schakelen, terwijl dat in de oude situatie niet had gekund. Iedereen is tijdens de lockdown gaan thuiswerken waarbij we niet de ogen hebben gesloten voor die collega’s voor wie thuiswerken gewoon niet goed haalbaar was. Voor hen hebben we dus direct circa tien kantoorwerkplekken opengesteld.“

Zelf heeft zij op een bepaalde manier genoten van het thuiswerken: “We zaten als gezin in een gezellige fijne ‘bubbel’, we hebben een huis met meer dan voldoende ruimte. Onze zoon zou eigenlijk naar Australië gaan, maar dat ging niet door. Die moest even zijn draai vinden, daar hebben we hem op enig moment even bij ‘geholpen’: hup, handen uit de mouwen, plannen omgooien.

“Onze dochter is een echte Montessori leerling en paste haar doelen en planning zelf aan. Mijn man is leraar wiskunde en gaf natuurlijk veel online les. Wij hebben een grote werkkamer samen, met twee bureaus tegenover elkaar. Dáár heb ik de ‘onderhandelingen’ verloren! We hadden de ‘deal’ gemaakt dat degene die met het grootste aantal mensen in een online meeting zat, in de werkkamer mocht blijven werken. Nou, hij zat permanent met wel dertig leerlingen, dus ik werd steeds naar een andere ruimte ‘verbannen’. Maar verder was het vreemd genoeg een fijne periode waarin wij als gezin veel met elkaar deelden en deden.”

Van den Herik werkte ruim tien jaar als consultant (o.a. bij KPMG en Deloitte) en stapte vervolgens over naar de verzekeringsbranche, waar zij onder meer bij Reaal en Zwitserleven werkte voordat zij in 2017 de overstap maakte naar De Onderlinge ’s-Gravenhage.

Sinds december 2020 is zij er algemeen directeur. Zij en Gilbert Pluym vormden samen de directie maar wisselden toen van positie. Van den Herik begon als nummer twee, maar werd al snel de nummer één.

Van den Herik: “Ja, dat hebben wij in goed overleg gedaan. Gilbert is een geweldige finance professional en bestuurder. Toen ik kwam paste de rol van tweede directeur mij, om meer ruimte te hebben in mijn persoonlijke leven. Bij RegioBank en Zwitserleven had ik wel de ervaring om overkoepelend eindverantwoordelijk te zijn en die ambitie bekroop mij hier ook. Het is eigenlijk geleidelijk zo gegroeid, en we voelen ons er beiden prettig bij.”

Als vijfjarig meisje wilde zij ook al het verschil maken. “Ik wilde graag paus worden, dan kon ik alles eerlijk verdelen op de wereld. Mijn moeder haalde me uit de droom: ‘een paus moet een man zijn’. Dan maar President van Amerika. Ook dat bleek tot mijn verbazing niet te kunnen omdat ik niet in de VS geboren ben. Dan secretaresse, dan kun je ook alles voor iedereen regelen.”

Het liep anders. “Ik wist wel zeker dat ik veel en hard zou gaan werken, mijn moeder was daarin een prachtig rolmodel: ze heeft gestudeerd, is altijd blijven werken en hield haar meisjesnaam. Mijn vader was hoogleraar. Onze ouders lieten ons vrij maar we moesten wel onze talenten maximaal benutten, die druk werd wel op mijn zussen en mij gelegd. Mijn ene zus werd uiteindelijk hoogleraar, mijn andere rechter. Ik ging na een jaar als au pair in Japan te hebben gewerkt bedrijfswiskunde en informatica studeren. Ik was een behoorlijke bèta, en wilde natuurlijk toen ook wel laten zien dat ik slim was. Na mijn studie kon ik aan de slag bij KPMG Consulting en zo in veel keukens kijken. En mijn organisatietalent benutten, door veel ballen in de lucht te houden.”

Tijdens haar studie begon zij met roeien. Zij bleek dat goed te kunnen. “Topsport begint met discipline. Ik kon grenzen oprekken, was bereid er veel voor te laten. Je hebt verschillende soorten roeiers, ik kan goed sprinten en het ritme voelen -misschien omdat ik tijdens de middelbare school veel gedanst heb-. Op een gegeven moment zit je in een team dat met elkaar in dezelfde cadans zit, dat is echt een bijzondere ervaring. We hadden een zeer ambitieuze coach, Kris Korzeniowski. WK, Olympische spelen, ik ging denken in kansen en mogelijkheden, en ging voor het hoogste. Nog steeds ben ik ambitieus, maak ik een plan en wil met een team het uitgestippelde doel bereiken.”

Onderlinge ‘s-Gravenhage OG is een klein bedrijf, met een bijna-familiecultuur. Heeft de organisatie wel bestaansrecht? Fel: “Zeker, wij willen de financieel dienstverlener zijn voor de tweede levensfase, de groep vanaf zo’n 45 jaar. Die willen we ontzorgen, op alle fronten. Wonen, welzijn, financiën zijn thema’s. Daar bieden wij diensten voor aan. En de filosofie van een onderlinge is natuurlijk solidariteit en winstdeling. We zijn wel een bedrijf maar we zijn ook een organisatie met leden. Onze solvabiliteit is goed, we ontwikkelen producten en diensten/platforms die passen bij de behoefte van onze leden voor hun tweede levensfase.

"Zo hebben we de Zilverhuis Hypotheek ontwikkeld, waarmee men (een deel van) de overwaarde kan verzilveren en gebruiken om bijvoorbeeld de woning levensloopbestendig te maken. We hebben Woonz.nl gekocht, een woonplatform voor senioren. En als werknemer kun je snel het verschil maken bij OG door onze omvang.”

Hoe omschrijft zij zichzelf? Ze is een ‘regelaar’ (zoals op haar 5e al bleek), en een bestuurder, na een lange periode als consultant op het snijvlak van business en IT.

“Ik ben denk ik een ‘ondernemende bestuurder’. Ik heb door de jaren heen wel eens de kritiek gekregen dat ik te weinig bestuurlijk was, ik regelde dingen. Vervolgens probeerde ik dan in dat plaatje te passen, maar daar ben ik mee gestopt. Ik sta dicht bij de business, wil dat zaken tot stand komen, maar kan er ook wel van afstand naar kijken. Maar ja, net als in topsport: het resultaat telt.”

Wie komen er aan tafel en wat wordt er geserveerd? “Vroeger wilde ik graag met bepaalde voorbeelden/bestuurders aan tafel om hen beter te leren kennen. Inmiddels weet ik dat je dan uiteraard niet het echte verhaal te horen krijgt. Dus ik hoef niet zozeer met bepaalde bestuurders om de tafel. Maar als ik even wegdroom en mensen uitnodig die mij inspireerden, dan kom ik tot een mooi bont gezelschap. De paus natuurlijk, omdat de huidige paus de rol wel invult zoals ik ‘m als meisje van vijf voor ogen had. En Hilary Clinton, die altijd doorging wat ze ook te verduren kreeg. En die jaren geleden het inspirerende boek ‘It takes a village’ to raise a child schreef. Het hielp mij me te realiseren dat ik niet alleen mijn kinderen hoefde op te voeden. Mijn man zei ook altijd dat hij dat ‘heus ook nét zo goed als ik kon’. Ik ben ervan overtuigd dat het voor kinderen goed is als er meer vaste personen om hen heen zijn die ze vertrouwen. Dus Hilary.

"En dan ook graag een aantal bestuurders die de moeite hebben genomen om tijd en aandacht in mij te investeren. Zoals Marco Keim en Wim Henk Steenpoorte bij Zwitserleven en Reaal. Dus die zou ik ook graag uitnodigen. En dan toch ook mijn roeicoach, Kris Korzeniowski. We hebben gebotst, omdat ik destijds nog niet zo goed aanvoelde dat het soms niet handig is om in een groep open je mening te geven over de gang van zaken in plaats van 1-op-1 bij de coach. “Het is toch zo??” of het opnemen voor een ander is niet altijd voldoende reden om je bezwaren dan maar heel direct te spuien.”

Koken? “Nou ook daarin ben ik van het organiseren: ik trek de koelkast open, bekijk wat ik aantref en kan daar dan iets heel aardigs van maken. Maar…ik houd enorm van lekker eten, dus dat komt wel goed.”

Als ze niet met Onderlinge ’s-Gravenhage bezig is, wat doet ze dan? “Ik heb een aantal toezicht- en bestuursrollen, zoals bijvoorbeeld bij Vesteda, De Hoop, Platform Onderlinge Verzekeraars en WIFS. Daarnaast ben ik actief bij NL2025 waar we (Haagse) initiatieven aanjagen om te groeien in Nederland. Ik probeer driemaal per week te sporten, roeien of yoga. En dan vind ik het ook erg fijn om, nu het weer kan, iets cultureels te ondernemen.”

Ondanks de dreigende voorspellingen en luchten, hebben we het de gehele wandeling drooggehouden als we terug zijn bij ons vertrekpunt waar we ons gesprek met een kop koffie nog even voortzetten.

De Wandeling is een rubriek waarin Monique de Vos in de buitenlucht een ontmoeting heeft met smaakmakers uit de financiële dienstverlening, om zo meer te weten te komen over ‘de vent achter de tent’.

Monique de Vos is partner van Chasse Executive Search in Den Haag.