De oprichters Sjaak Schouteren en Rosemarijn Peters en de latere voorzitters Eelco Wester, Kees Heijboer en Soner Calim kwamen deze week bijeen in Rotterdam. De heren zaten om tafel; Peters voegde zich digitaal bij het gezelschap. Ze hoopten elkaar binnenkort allemaal live te treffen op hét jubileumfeest van Young InSurance. Nieuwe coronamaatregelen zetten daar een streep door.
Behoefte aan leeftijdsgenoten
In 2009 namen Rosemarijn Peters en Sjaak Schouteren het initiatief om een netwerkorganisatie in het leven te roepen voor jongeren tot 35 jaar die werkzaam zijn in de verzekeringssector. Ze waren toen eind twintig, begin dertig en collega’s bij Cunningham Lindsey. Om zich heen zagen ze vooral collega’s die in een heel andere levensfase zaten: de veertigers en vooral vijftigers. Zij hadden behoefte aan contact met leeftijdsgenoten en bespraken dit geregeld met elkaar.
Als je als jongeren contact probeerde te maken, gaf iemand je zijn lege wijnglas, omdat ze dachten dat je in de bediening zat”
Peters, voor haar komst naar Cunningham recruiter bij een advocatenkantoor, had gemerkt dat de zogeheten jongebalieborrels nogal wat aantrekkingskracht hadden op young professionals. Ze sprak daar met Schouteren over. “We vonden dat er ook zoiets moest komen voor jonge professionals in de verzekeringswereld”, zegt Peters. Schouteren had daar wel oren naar. Niet in de laatste plaats omdat hij de ervaring had dat jongere medewerkers vaak werden genegeerd bij de bijeenkomsten, waar grijs en donkerblauw de boventoon voeren. “Als je dan probeerde contact te maken, gaf iemand je zijn lege wijnglas, omdat ze dachten dat je in de bediening zat.”
Zoektocht op LinkedIn naar vakgenoten tot 35
Voor Schouteren reden om op LinkedIn vakgenoten te benaderen van wie hij vermoedde dat ze hooguit 35 waren. “LinkedIn was toen relatief nieuw. Ik heb nachten doorgehaald om allemaal mensen in verzekeringsland aan te schrijven. We hebben toen een LinkedIn-groep opgericht en hadden al snel honderd mensen die lid waren. We wilden het daar niet bij laten en wilden iets fysieks doen.”
Hij en Peters lieten hun oog vallen op een Utrechtse horecagelegenheid voor een eerste netwerkbijeenkomst. Ze rekenden op tien personen, die werden gelokt met een interessante lezing. De opkomst was overweldigend: maar liefst vijftig verzekeringsprofessionals wisten café Hemmingway te vinden. Young InSurance was geboren. Het was geen enkel probleem om leuke sprekers te vinden voor alle netwerkbijeenkomsten die volgden. “We zeiden: ‘Er komen allemaal mensen die later manager worden. Als je gratis komt, dan huren ze je later wel in voor echt geld'. Dat werkte.”
Niet in de vangrails
De bijeenkomsten werden gehouden op een goed per openbaar vervoer bereikbare plek. “We gaan namelijk wel drinken en hoeven niet allemaal In de vangrails te zitten.” Ook de dinsdag was een bewuste keuze. “Op dinsdag is het nooit druk in cafés. Dus als zij voor een gratis ruimte zorgden, zorgden wij voor de omzet. Dat heeft altijd gewerkt.” Sponsors staan van begin af aan in de rij. “Het geluk was dat iedereen op zoek was naar jongeren; dat zijn managers overigens nog steeds”, vervolgt Schouteren. “Die maken zich namelijk erg zorgen over de vergrijzing, waardoor kennis de markt uitgaat.”
Combinatie borrel en inhoudelijk deel
De oprichters van YI kozen bewust voor de combinatie van een borrel en een inhoudelijk deel bij de bijeenkomsten. “Het idee was altijd: een stuk inhoudelijk, zodat degene die moesten komen ook nog tegen hun manager konden zeggen: ‘ik ga echt wel iets oppikken’. In het begin ging het overal over, behalve over verzekeringen. Het waren vaak netwerk- of leeftijdgerelateerde onderwerpen. Bijvoorbeeld dertigers keuzestress, leren netwerken, leer je manager managen; dat soort dingen."
Toen wij voor het eerst in Hemmingway stonden, had ik niet verwacht dat het tot nu nog zo zou leven”
Schouteren en Peters kijken terug op een fantastische tijd bij de netwerkorganisatie. “Ik ben er trots op dat het echt iets is geworden. Toen wij voor het eerst in Hemmingway stonden, had ik niet verwacht dat het tot nu nog zo zou leven”, aldus Peters. ”Ik ben er vooral ook trots op dat alle besturen daarna de route hebben opgepakt en dat het nog steeds leeft.” Persoonlijk heeft het Peters opgeleverd dat ze veel contacten heeft opgedaan en een ontzettend leuke tijd heeft gehad. “Het is natuurlijk een mooie ervaring en leerschool geweest om mede bouwer te zijn geweest van your insurance to a great network.”
Young InSurance defining moment
Voor Schouteren was Young InSurance echt een “defining moment”, zoals hij het omschrijft. “Als Young InSurance er niet was geweest, was mijn carrière heel anders gelopen”, is zijn overtuiging. “Bij Cunningham deed ik de marketing; ik was echt het broekje van de toko.” Hij was degene die nieuwe leden welkom heette op bijeenkomsten. “Ik werd gezien als de gastheer, het gezicht van Young InSurance, moest opeens interviews geven en presentaties.”
Groot netwerk opbouwen
Een leerzame tijd. “Ik heb een groot netwerk opgebouwd en werd opeens ook gevraagd om een presentatie te geven over generatieconflicten. Werd ik twee jaar geleden ook nog eens voor gevraagd”, aldus Schouteren, die zijn verbazing daarover nog steeds niet onder stoelen of banken steekt. “Bizar.”
Presenteren en organiseren hoort erbij
Eelco Wester haakt daarop in. Hij is de opvolger van Schouteren en nam in 2015 de voorzittershamer over. Ook hij werd benaderd om een presentatie te geven over generatieverschillen. In Monaco bij het Eurpees Risk Management Forum. Wester was al net zo verbaasd als Schouteren dat hij deze vraag kreeg. Maar hij deed het gewoon na wat literatuurstudie. Het hoorde erbij; presenteren, organiseren.
Geslaagde reanimatie hockeytoernooi
Een bijzondere ervaring, maar zeker niet het hoogtepunt. Dat is de geslaagde reanimatie van het Assurantie Hockey Toernooi “Daar ben ik echt wel trots op. Het toernooi was echt een fenomeen binnen verzekeringsland, maar was een stille dood gestorven. Voordat we het wisten hadden we een jaar of zes, zeven geleden een toernooi geregeld met negen of tien teams, tweehonderd man, leuke muziek en een barbecue, conform het oude stramien van het toernooi. Het bestaat nog steeds.”
Young InSurance was voor mij echt een life changing dingetje”
Voor Wester was Young InSurance echt een “life changing dingetje. Ik heb mijn baan bij Allianz er zelfs aan te danken; via Sjaak”. Schouteren werd als voorzitter vaak benaderd door headhunters. “En zo had jij dus een leuke functie”, zegt Wester tegen Schouteren, “waarvan je dacht: dat is wel iets voor die Wester. Toen ben ik naar Allianz gegaan.” De leuke avonden en de vriendschappen die bij Young InSurance zijn gesloten, springen er voor Wester ook uit wanneer hij terugblikt. “En de automatische linkjes naar het Europees verband. Dat is een verdienste van Sjaak.”
Gemiddelde borrel behoorlijk vergrijsd
Wester werd in 2017 opgevolgd door Kees Heijboer als voorzitter. Het onderwerp generatieverschillen was blijkbaar exit. Heijboer gaf diverse presentaties, maar niet over dit onderwerp. Hij kwam via Schouteren terecht bij Young InSurance. “Ik zat bij Sjaak op de afdeling en hij nodigde mij uit een keer mee te gaan. Ik moest me toen gelijk inschrijven voor de buitenlandtrip en een paar weken later zaten we in Londen. Ik zag opeens een heel andere kant van de branche”, vertelt hij. “Wanneer ik bij de gemiddelde VNAB-borrel binnenkwam, was het echt wel behoorlijk vergrijsd. En hier was opeens een hele groep mensen met wie ik gemakkelijker kon levelen.”
Young InSurance is een waanzinnige verlenging van mijn studententijd geweest”
Voor Heijboer was Young InSurance “echt een game changer. Ik kreeg in één keer toegang tot heel veel mensen die bepalend zijn, beslissers. Zo sprak ik ineens met mensen die ik in die fase van mijn carrière anders niet zo snel zou ontmoeten. Ik zat bij een expertisebureau en kwam in aanraking met de acceptatiekant. Ik leerde daardoor sneller hoe het in de praktijk werkt in de verzekeringsbranche. Aan de andere kant is het ook een waanzinnige verlenging van mijn studententijd geweest.” Wanneer Heijboer wordt gevraagd naar zijn hoogtepunt uit zijn tijd als voorzitter hoeft hij niet lang na te denken. Dat was in 2019 toen de netwerkorganisatie de VNAB Award won. “Dat was echt een belangrijk moment.”
Belangrijke prijs in verzekeringsland
Soner Calim nam kort daarna het stokje van Heijboer over. “Jammer dat kort daarna corona begon. Die award was echt een belangrijk moment voor Young InSurance. Die ging namelijk meestal naar de oudere garde met een bewezen staat van dienst. Het was voor het eerst dat de VNAB besloot daarvan af te stappen.” Calim geeft aan dat de prijs echt een blijk van waardering is geweest voor het werk van Young InSurance. “In verzekeringsland is dit echt een heel belangrijke prijs.”
Hier krijg je de skills die je bij een Wft-examen niet leert”
Calim is inmiddels bijna twee jaar voorzitter van Young InSurance. In coronatijd vonden de meeste netwerkbijeenkomsten digitaal plaats. Desondanks heeft hij inmiddels de ervaring dat het voorzitterschap hem al veel heeft gebracht. “De skills die je bij een Wft-examen niet leert”, vat hij samen. “Je leert praten voor een groep, dingen oplossen.” Ook maakt hij gemakkelijk contact met bijvoorbeeld ceo’s. “Dan kom je er al snel achter dat die mensen net zo benaderbaar zijn en ook wel van een geintje houden. Voor mij heeft het vooral de afstand verkleind.”
Leeftijdsgrens oprekken?
Het huidige bestuur gaat onder voorzitterschap van Calim door op de oude voet. Hoewel… “Ik zou de leeftijdsgrens nog wel wat willen oprekken”, laat hij zich met een knipoog ontvallen. “Al heb ik dit nog niet met de overige bestuursleden besproken. Misschien naar veertig. Vroeger rolde je de verzekeringssector in als je achttien was. Dan heb je er op je 35e al 17, 18 jaar op zitten. Nu studeren mensen vaak laat af en zijn ze al 26, 27 als ze beginnen.”
Je mag verwachten van iemand van bijvoorbeeld 41 dat hij dat al wel een netwerk heeft; anders is er iets anders mis”
De oud-bestuursleden snappen Calim wel. Al geven ze ook een waarschuwing. Schouteren: “Wij kozen destijds voor een leeftijdsgrens van 35. Als je die namelijk verruimt, heb je veel meer kans dat je manager er ook is. En dan ga je toch anders met iemand om. Young InSurance staat ook voor your insurance to a great network. Je mag verwachten van iemand van bijvoorbeeld 41 dat hij dat al wel heeft; anders is er iets anders mis.”
