Het was een turbulent jaar voor velen, maar ook in vele opzichten voor jou: je nam het stokje over van Bas de Voogd en ging deze zomer van start met een nieuw directieteam. Begin 2021 staat Voogd & Voogd ook aan de vooravond van spannende en ingrijpende wijzigingen.

Michael de Nijs: “Ik zal vertellen waarom we juist hier in het Mastbos wandelen. Dit bos ken ik inmiddels op mijn duimpje, in de afgelopen weken heb ik hier veel nagedacht en gepraat over de nabije toekomst: Voogd & Voogd heeft het voornemen om te fuseren met Heilbron”.

Zichtbaar opgetogen: “Voogd & Voogd en Heilbron zijn beide gerenommeerd specialist in de Nederlandse verzekeringsmarkt. Beide groepen hebben Five Arrows (het investeringsfonds van de familie Rothschild) als medeaandeelhouder. De bestuurders, Frank Germans, Marco Gregoor en ik hadden elkaar nog niet eerder ontmoet. We besloten in de lente van 2020 een kop koffie met elkaar te drinken en het klikte. Daar merkten we dat we enorm complementair aan elkaar zijn, qua klantdoelgroepen, assortiment, proces en naar verwachting ook qua bedrijfscultuur. Bovendien zijn het beide gezonde ondernemingen, dat is een goed vertrekpunt voor verdere samenwerking.”

Hoe groot wordt de nieuwe combinatie?
“Bij de fusie ontstaat straks een bedrijf van in totaal 1.600 medewerkers en meer dan 30 vestigingen. Kortom, spannende vooruitzichten voor Voogd & Voogd. We zijn van oorsprong een familiebedrijf en het is voor het eerst in 112 jaar dat we een fusie aangaan. Met Heilbron doen we dat met veel vertrouwen in de toekomst.”

Ondanks Corona was 2020 voor Voogd & Voogd een goed jaar. Ook het jaar waarin De Nijs de rol van CEO op zich nam. Is dat anders voor hem?
“Zeker! Na ruim 15 jaar veranderde de aansturing van een tweemanschap naar een breder directieteam. Ik vind het heerlijk om de verantwoordelijkheid met meer mensen te delen. ”

En wat merkt de organisatie van deze bestuurswisseling?
“Enerzijds niet veel omdat de koers niet fundamenteel is gewijzigd. En ook omdat mijn nieuwe rol samenvalt met de start van de Corona-pandemie, waardoor iedereen meteen thuis is gaan werken, in plaats van dat we regelmatig bij elkaar binnenlopen. Anderzijds is de verandering natuurlijk wél merkbaar. Met de brede vertegenwoordiging van de belangrijkste beleidsdomeinen binnen de directie is er onherroepelijk een nieuwe dynamiek aan het ontstaan.”

En hoe is het om met een divers team samen te werken?
“Een aantal managers werd mededirecteur en dat voelde voor mij natuurlijk heel vertrouwd. Ik zorgde ook voor nieuw bloed in het team, een frisse blik van buiten”.

En hoe is dat?
De Nijs moet erg lachen, heeft zijn antwoord meteen klaar: “Dat is geweldig én confronterend tegelijk. En dat wilde ik ook. Alle teamleden pakken hun rol goed op en kunnen mij soms heel direct zeggen dat ze wat ik vind niet onderschrijven. Dat is precies hoe bestuur moet werken volgens mij, maar ja, als het dan ook echt gebeurt… Nee zonder gekheid, dat is heel goed, dat maakt ons professioneler en sterker. Van een complementair en divers samengesteld team wordt een organisatie alleen maar beter. Daar gaan we straks ook na de voorgenomen fusie zeker van profiteren.”

Zoals op iedere organisatie heeft de Corona-crisis vast ook op Voogd & Voogd impact. Michael de Nijs beaamt: “Absoluut! Nu waren wij in de verzekeringssector al wel koploper op het gebied van digitalisering, we hadden het dan ook erg snel voor elkaar dat iedereen thuis kon werken en dat onze dienstverlening aan klanten ongestoord door kon gaan. Maar voor een hechte organisatie als de onze was dat soms best lastig. We stimuleren dat mensen met elkaar wandelen, en hebben iedereen een budget gegeven om de thuiswerkplek goed in te richten.”

“Ook kreeg iedereen meteen een goede laptop. En we nemen deel aan het a.s.r. Vitality programma: je wordt beloond als je meer beweegt. Onze medewerkers hebben de app gedownload waarin je je inspanningen vastlegt én waarmee je punten spaart. Zo ontstaat er op een vrolijke manier een competitie-element en houden we verbinding met elkaar. En misschien gaan we uiteindelijk toch wel toe naar een samenleving waar werk en privé wat meer door elkaar lopen. Van work-life-balance, naar work-life-integration. Ik zie dit als de toekomst. “

Wat doe je zelf verder om binding met het bedrijf te houden?
“Het liefst liep ik letterlijk bij iedereen binnen. Dat gaat helaas niet. Ik neem nu iedere maand een videoboodschap op, waarin vooral het welzijn van medewerkers centraal staat. Gewoon, vrij knullig, op mijn iPhone, achter in de tuin, in één keer, dus met de euh… en oh…’s er gewoon in. Dat wordt zeer gewaardeerd, daar komt leuke feedback op. En natuurlijk probeer je met mensen te wandelen, te bellen en te zoomen. En dankzij de bevlogenheid van onze medewerkers hebben we ondanks Corona een heel goed 2020 gedraaid. Dat geeft vertrouwen voor de toekomst.”

Als we nu tien jaar vooruitkijken? Welke trends bespeurt hij voor de komende jaren?
“Ik zie een versnelde consolidatie van de sector, kleinere partijen worden overgenomen, gaan samen, er ontstaan grotere, efficiënte combinaties, waarbij de klant natuurlijk niet uit het oog mag worden verloren. Ook zie ik een nog verdergaande digitalisering: tien jaar geleden liepen wij als Voogd & Voogd voorop, en stonden we op eenzame hoogte met onze vooruitstrevende IT-expertise. Nu zie je dat anderen zich hier ook snel in ontwikkelen. Voor digitalisering geldt nu hetzelfde als voor de oude dame uit Rotterdam Zuid: geen woorden maar daden! Ten slotte zie je dat ook wet- en regelgeving en de rol van toezichthouders, meer invloed hebben op ons dagelijkse werk. Ik juich dat toe, dat zal onze sector een kwaliteitsimpuls geven, en aan klanten de belofte van een veilige en betere dienstverlening”.

Zijn grote droom was niet direct het aansturen van een bedrijf in de verzekeringssector. Studeren was vanzelfsprekend, “mijn beide ouders werkten in het onderwijs”, en hij koos voor bedrijfskunde in Rotterdam omdat dat een brede studie was.
“Ik was altijd erg technisch georiënteerd, natuur- en scheikunde, en wilde graag piloot worden.”

Dat werd het niet?
“Niet als beroep maar ik heb wel mijn vliegbrevet en huur ook regelmatig een sportvliegtuig. Heerlijk om te ontspannen en naar de wereld te kijken vanuit een ander perspectief. Ik geniet daar enorm van.”

Na bedrijfskunde ging hij ook nog bedrijfseconomie studeren. En ging hij aan de slag bij de Rabobank. “Het was een hele leerzame tijd binnen een professionele corporate, uiteindelijk besloot ik om mijn hart te volgen en het ondernemerschap te omarmen. Voogd & Voogd paste als een jas. En nog steeds”.

Zeker als CEO kun je dag en nacht werken. Hoe zorgt hij voor ontspanning?
“Ik sta graag in de keuken, en weet precies wie ik zou vragen als ik een zestal mensen -na Corona- kan uitnodigen. Vanuit mijn fascinatie voor wetenschap en de verbeelding van denken zou ik zeker Robbert Dijkgraaf vragen. Hij is momenteel directeur van het Institute for Advanced Study (IAS) in Princeton. Ook Rianne Letschert, de rector magnificus van de Universiteit Maastricht zou welkom zijn. Daarnaast een aantal van mijn beste vrienden, en mijn oudste zoon Max. Het lijkt me leuk als hij al jong kennis maakt met een inspirerend gezelschap.”

Wat zou hij koken?
“Ik houd van gezelligheid en een lekker glas wijn. Koken is een goed excuus om beide te combineren. Het zou iets lichts, iets Italiaans worden, of iets van Ottolenghi. Kip, olijven, groenten. Een goede wijn erbij, bijvoorbeeld een Salentein, Malbec of Merlot. En niemand gaat naar huis zonder mijn onvolprezen tiramisu te hebben geproefd.”

Daartoe hebben we nu geen kans, zelfs een kopje koffie na afloop zit er niet in op het parkeerterrein naast het gesloten bosrestaurant. Nadat we hebben afgesproken dat kopje koffie tegoed te houden en nog eens genoten te hebben van de eerste zonnestralen van 2021, ronden we de wandeling af. Met het embargo van de voorgenomen fusie, dat wel.

Michael de Nijs (1968) studeerde bedrijfskunde en bedrijfseconomie aan de Erasmus Universiteit Rotterdam. Van 1997 tot 2005 werkte hij in diverse posities bij de Rabobank. In 2005 stapte hij over naar Voogd & Voogd, waar hij lid was van de tweehoofdige directie tot hij in maart 2020 het voorzittersstokje overnam van Bas de Voogd. Michael was ruim 11 jaar verbonden aan de NVGA als bestuurslid en voorzitter en was lid van het bestuur van SIVI.

Michael woont in België in de buurt van Antwerpen. Hij heeft vier kinderen en voedt zijn kinderen op in co-ouderschap.  

Volgende keer in deze rubriek: ‘Een wandeling met David Sanderse, CEO van Marsh en Mercer Nederland.’